Um modem é um dispositivo que modula sinais para transmissão de dados. Converte os dados digitais do seu computador em sinais que podem ser transmitidos através de linhas telefónicas, cabos ou fibra ótica, e converte os sinais recebidos de volta em dados digitais. A palavra é uma contracção de modulador e desmodulador.

Os primeiros modems utilizavam linhas telefónicas e emitiam ruídos estridentes. As velocidades eram medidas em bits por segundo, começando nos 300 bps na década de 1960. Os modems DSL e por cabo substituíram-nos, oferecendo megabits por segundo. Os modems de fibra ótica, denominados ONTs, suportam gigabits. Os modems por satélite servem áreas remotas.

Tipos de modems

• DSL: utiliza linhas telefónicas
• Cabo: utiliza linhas coaxiais de TV.
• Fibra: utiliza sinais óticos
• Satélite: utiliza ligações rádio para entrar em órbita.
• Telemóvel: utiliza redes móveis

A maioria das pessoas aluga um modem do seu ISP. Comprar o seu próprio pode poupar dinheiro, mas a compatibilidade varia. O modem é a ponte entre a sua rede doméstica e a internet. Quando falha, tudo fica sem sinal.