Ceasurile în mișcare merg mai lent. Aceasta este dilatarea timpului, o predicție a relativității speciale. Cu cât un obiect se mișcă mai repede, cu atât timpul său trece mai lent în raport cu un observator staționar. La 87% din viteza luminii, timpul încetinește la jumătate. La 99,99%, timpul încetinește cu un factor de 70. Efectul nu este o iluzie. Este real. Un ceas de pe o navă spațială în mișcare rapidă ar ticăi mai încet decât un ceas de pe Pământ. Un astronaut de pe acea navă spațială ar îmbătrâni mai lent decât un geamăn lăsat în urmă. Acesta este paradoxul gemenilor, un celebru experiment mental în relativitate.

Dilatarea timpului se întâmplă și în câmpuri gravitaționale. Ceasurile funcționează mai lent în apropierea unui obiect masiv. Aceasta este dilatarea gravitațională a timpului, prezisă de relativitatea generală. A fost confirmată prin experimente. Ceasurile atomice din avioane funcționează puțin mai lent decât ceasurile de la sol. Sateliții GPS trebuie să corecteze atât dilatarea timpului specială, cât și pe cea relativistă generală. Fără aceste corecții, GPS-ul ar fi deviat cu kilometri pe zi. Dilatarea timpului nu este doar o curiozitate. Este un efect real care trebuie luat în considerare în orice sistem de cronometrare precis. Este una dintre cele mai contraintuitive predicții ale relativității și una dintre cele mai temeinic confirmate.

Fapte despre dilatarea timpului

• Relativitate specială. Ceasurile mobile funcționează mai lent.
• Relativitate generală. Ceasurile funcționează mai lent în apropierea masei.
• Paradoxul gemenilor. Gemenii călători îmbătrânesc mai puțin.
• GPS. Trebuie să se corecteze dilatarea timpului.
• Confirmat de. Ceasuri atomice, acceleratoare de particule.

Dilatarea timpului nu este același lucru cu călătoria în timp. Dilatarea timpului încetinește timpul pentru un obiect în mișcare. Călătoria în timp implică deplasarea între diferite puncte în timp.