Bewegte Uhren gehen langsamer. Das ist die Zeitdilatation, eine Vorhersage der speziellen Relativitätstheorie. Je schneller sich ein Objekt bewegt, desto langsamer vergeht die Zeit für es im Vergleich zu einem ruhenden Beobachter. Bei 87 Prozent der Lichtgeschwindigkeit halbiert sich die Zeit. Bei 99,99 Prozent verlangsamt sie sich um den Faktor 70. Dieser Effekt ist keine Illusion, sondern real. Eine Uhr in einem sich schnell bewegenden Raumschiff würde langsamer ticken als eine Uhr auf der Erde. Ein Astronaut in diesem Raumschiff würde langsamer altern als sein zurückgelassener Zwilling. Das ist das Zwillingsparadoxon, ein bekanntes Gedankenexperiment der Relativitätstheorie.

Die Zeitdilatation tritt auch in Gravitationsfeldern auf. Uhren gehen in der Nähe massereicher Objekte langsamer. Dies ist die gravitative Zeitdilatation, eine Vorhersage der allgemeinen Relativitätstheorie. Sie wurde experimentell bestätigt. Atomuhren in Flugzeugen gehen etwas langsamer als Uhren am Boden. GPS-Satelliten müssen sowohl die spezielle als auch die allgemeine relativistische Zeitdilatation berücksichtigen. Ohne diese Korrekturen würde GPS um Kilometer pro Tag abweichen. Die Zeitdilatation ist nicht nur eine Kuriosität. Sie ist ein realer Effekt, der in jedem präzisen Zeitmesssystem berücksichtigt werden muss. Sie ist eine der kontraintuitivsten Vorhersagen der Relativitätstheorie und gleichzeitig eine der am besten bestätigten.

Fakten zur Zeitdilatation

• Spezielle Relativitätstheorie. Bewegte Uhren gehen langsamer.
• Allgemeine Relativitätstheorie. Uhren gehen in der Nähe von Massen langsamer.
• Zwillingsparadoxon. Ein reisender Zwilling altert weniger.
• GPS. Muss die Zeitdilatation korrigieren.
• Bestätigt durch. Atomuhren, Teilchenbeschleuniger.

Zeitdilatation ist nicht dasselbe wie Zeitreisen. Zeitdilatation verlangsamt die Zeit für ein sich bewegendes Objekt. Zeitreisen hingegen beinhalten die Bewegung zwischen verschiedenen Zeitpunkten.