Τα κινούμενα ρολόγια τρέχουν πιο αργά. Αυτή είναι η διαστολή του χρόνου, μια πρόβλεψη της ειδικής σχετικότητας. Όσο πιο γρήγορα κινείται ένα αντικείμενο, τόσο πιο αργά περνάει ο χρόνος του σε σχέση με έναν ακίνητο παρατηρητή. Στο 87% της ταχύτητας του φωτός, ο χρόνος επιβραδύνεται κατά το ήμισυ. Στο 99,99%, ο χρόνος επιβραδύνεται κατά 70 φορές. Το φαινόμενο δεν είναι ψευδαίσθηση. Είναι πραγματικό. Ένα ρολόι σε ένα γρήγορα κινούμενο διαστημόπλοιο θα χτυπούσε πιο αργά από ένα ρολόι στη Γη. Ένας αστροναύτης σε αυτό το διαστημόπλοιο θα γερνούσε πιο αργά από ένα δίδυμο που θα έμενε πίσω. Αυτό είναι το παράδοξο των διδύμων, ένα διάσημο νοητικό πείραμα στη σχετικότητα.

Η διαστολή του χρόνου συμβαίνει επίσης σε βαρυτικά πεδία. Τα ρολόγια τρέχουν πιο αργά κοντά σε ένα ογκώδες αντικείμενο. Αυτή είναι η βαρυτική διαστολή του χρόνου, που προβλέπεται από τη γενική σχετικότητα. Έχει επιβεβαιωθεί από πειράματα. Τα ατομικά ρολόγια στα αεροπλάνα τρέχουν ελαφρώς πιο αργά από τα ρολόγια στο έδαφος. Οι δορυφόροι GPS πρέπει να διορθώνουν τόσο την ειδική όσο και τη γενική σχετικιστική διαστολή του χρόνου. Χωρίς αυτές τις διορθώσεις, το GPS θα ήταν λανθασμένο κατά χιλιόμετρα ανά ημέρα. Η διαστολή του χρόνου δεν είναι απλώς μια περιέργεια. Είναι ένα πραγματικό φαινόμενο που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη σε οποιοδήποτε ακριβές σύστημα χρονισμού. Είναι μια από τις πιο αντιφατικές προβλέψεις της σχετικότητας και μια από τις πιο διεξοδικά επιβεβαιωμένες.

Γεγονότα διαστολής χρόνου

• Ειδική σχετικότητα. Τα κινούμενα ρολόγια τρέχουν πιο αργά.
• Γενική σχετικότητα. Τα ρολόγια τρέχουν πιο αργά κοντά στη μάζα.
• Το παράδοξο των διδύμων. Το ταξίδι με διδύμους γερνάει λιγότερο.
• GPS. Πρέπει να διορθωθεί η διαστολή του χρόνου.
• Επιβεβαιώθηκε από. Ατομικά ρολόγια, επιταχυντές σωματιδίων.

Η διαστολή του χρόνου δεν είναι το ίδιο με το ταξίδι στο χρόνο. Η διαστολή του χρόνου επιβραδύνει τον χρόνο για ένα κινούμενο αντικείμενο. Το ταξίδι στο χρόνο περιλαμβάνει τη μετακίνηση μεταξύ διαφορετικών σημείων στο χρόνο.