गतिमान घड़ियाँ धीमी चलती हैं। यही समय विस्तार है, जो विशेष सापेक्षता का सिद्धांत है। कोई वस्तु जितनी तेज़ी से गति करती है, स्थिर प्रेक्षक के सापेक्ष उसका समय उतना ही धीमा चलता है। प्रकाश की गति के 87 प्रतिशत पर, समय आधा धीमा हो जाता है। 99.99 प्रतिशत पर, समय 70 गुना धीमा हो जाता है। यह प्रभाव कोई भ्रम नहीं है, बल्कि वास्तविक है। एक तेज़ गति से चलने वाले अंतरिक्ष यान पर लगी घड़ी पृथ्वी पर लगी घड़ी की तुलना में धीमी चलेगी। उस अंतरिक्ष यान पर मौजूद अंतरिक्ष यात्री अपने पीछे छूटे जुड़वां की तुलना में अधिक धीरे-धीरे बूढ़ा होगा। यही जुड़वां विरोधाभास है, जो सापेक्षता का एक प्रसिद्ध विचार प्रयोग है।

गुरुत्वाकर्षण क्षेत्रों में भी समय का फैलाव होता है। किसी भारी वस्तु के पास घड़ियाँ धीमी चलती हैं। यह गुरुत्वाकर्षण समय फैलाव है, जिसकी भविष्यवाणी सामान्य सापेक्षता सिद्धांत द्वारा की गई है। प्रयोगों द्वारा इसकी पुष्टि हो चुकी है। हवाई जहाजों पर लगी परमाणु घड़ियाँ ज़मीन पर लगी घड़ियों की तुलना में थोड़ी धीमी चलती हैं। जीपीएस उपग्रहों को विशेष और सामान्य सापेक्षतावादी समय फैलाव दोनों के लिए सुधार करना आवश्यक है। इन सुधारों के बिना, जीपीएस प्रतिदिन कई किलोमीटर गलत समय दिखाएगा। समय फैलाव केवल एक जिज्ञासा नहीं है। यह एक वास्तविक प्रभाव है जिसे किसी भी सटीक समय प्रणाली में ध्यान में रखना आवश्यक है। यह सापेक्षता की सबसे अप्रत्याशित भविष्यवाणियों में से एक है, और सबसे अच्छी तरह से सिद्ध भविष्यवाणियों में से एक है।

समय विस्तार के तथ्य

• विशेष सापेक्षता. चलती घड़ियाँ धीमी चलती हैं.@@
• सामान्य सापेक्षता. द्रव्यमान के पास घड़ियाँ धीमी चलती हैं.@@
• जुड़वां विरोधाभास। यात्रा करने वाले जुड़वां की उम्र कम होती है।
• GPS. समय फैलाव के लिए सुधार करना आवश्यक है।
• द्वारा पुष्टि की गई. परमाणु घड़ियाँ, कण त्वरक।

समय विस्तार और समय यात्रा एक ही चीज़ नहीं हैं। समय विस्तार गतिमान वस्तु के लिए समय को धीमा कर देता है। समय यात्रा में समय के विभिन्न बिंदुओं के बीच आवागमन शामिल होता है।