Les horloges en mouvement fonctionnent plus lentement. C'est la dilatation du temps, une prédiction de la relativité restreinte. Plus un objet se déplace rapidement, plus le temps s'écoule lentement pour lui par rapport à un observateur immobile. À 87 % de la vitesse de la lumière, le temps est divisé par deux. À 99,99 %, il est divisé par 70. Cet effet n'est pas une illusion : il est bien réel. Une horloge à bord d'un vaisseau spatial se déplaçant à grande vitesse fonctionnerait plus lentement qu'une horloge sur Terre. Un astronaute à bord de ce vaisseau vieillirait moins vite que son jumeau resté sur Terre. C'est le paradoxe des jumeaux, une célèbre expérience de pensée en relativité.

La dilatation du temps se produit également dans les champs gravitationnels. Les horloges fonctionnent plus lentement à proximité d'un objet massif. C'est la dilatation temporelle gravitationnelle, prédite par la relativité générale. Elle a été confirmée expérimentalement. Les horloges atomiques à bord des avions fonctionnent légèrement plus lentement que les horloges au sol. Les satellites GPS doivent corriger les dilatations temporelles liées à la relativité restreinte et générale. Sans ces corrections, le GPS aurait un retard de plusieurs kilomètres par jour. La dilatation temporelle n'est pas une simple curiosité. C'est un phénomène réel dont tout système de chronométrage précis doit tenir compte. C'est l'une des prédictions les plus contre-intuitives de la relativité, et l'une des mieux confirmées.

faits sur la dilatation du temps

• Relativité restreinte. Les horloges en mouvement ralentissent.
• Relativité générale. Les horloges fonctionnent plus lentement à proximité de la masse.
• Paradoxe des jumeaux. Les jumeaux voyageurs vieillissent moins.
• GPS. Doit corriger la dilatation temporelle.
• Confirmé par. Horloges atomiques, accélérateurs de particules.

La dilatation du temps est différente du voyage dans le temps. La dilatation du temps ralentit le temps pour un objet en mouvement. Le voyage dans le temps implique de se déplacer entre différents moments.