Os relógios em movimento funcionam mais lentamente. Isto é dilatação do tempo, uma previsão da relatividade restrita. Quanto mais depressa um objeto se move, mais lentamente o tempo passa para ele em relação a um observador estacionário. A 87% da velocidade da luz, o tempo abranda para metade. A 99,99%, o tempo abranda por um factor de 70. O efeito não é uma ilusão. É real. Um relógio numa nave espacial a alta velocidade funcionaria mais lentamente do que um relógio na Terra. Um astronauta nesta nave espacial envelheceria mais lentamente do que um gémeo deixado para trás. Este é o paradoxo dos gémeos, uma famosa experiência mental da relatividade.

A dilatação do tempo também ocorre nos campos gravitacionais. Os relógios funcionam mais lentamente perto de objetos maciços. Trata-se da dilatação gravitacional do tempo, prevista pela relatividade geral. Ela foi confirmada por experiências. Os relógios atómicos nos aviões funcionam ligeiramente mais lentamente do que os relógios em terra. Os satélites GPS precisam de corrigir tanto a dilatação do tempo relativista especial como a geral. Sem estas correções, o GPS teria um erro de quilómetros por dia. A dilatação do tempo não é apenas uma curiosidade. É um efeito real que deve ser considerado em qualquer sistema de cronometragem preciso. É uma das previsões mais contraintuitivas da relatividade e uma das mais completamente confirmadas.

factos sobre a dilatação do tempo

• Relatividade especial. Os relógios em movimento funcionam mais lentamente.
• Relatividade geral. Os relógios funcionam mais lentamente perto da massa.
• Paradoxo dos gémeos. Viajar com gémeos tem menos idade.
• GPS. Deve corrigir a dilatação do tempo.
• Confirmado por. Relógios atómicos, aceleradores de partículas.

A dilatação do tempo não é o mesmo que viagem no tempo. A dilatação do tempo atrasa o tempo para um objeto em movimento. A viagem no tempo implica a deslocação entre diferentes pontos no tempo.