Pohyblivé hodiny běží pomaleji. To je dilatace času, předpověď speciální relativity. Čím rychleji se objekt pohybuje, tím pomaleji plyne jeho čas vzhledem k nepohyblivému pozorovateli. Při 87 procentech rychlosti světla se čas zpomalí na polovinu. Při 99,99 procentech se čas zpomalí 70krát. Tento efekt není iluze. Je skutečný. Hodiny na rychle se pohybující kosmické lodi by tikaly pomaleji než hodiny na Zemi. Astronaut na této kosmické lodi by stárnul pomaleji než dvojče, které by zůstalo na palubě. To je paradox dvojčete, slavný myšlenkový experiment v relativitě.

K dilataci času dochází také v gravitačních polích. Hodiny běží pomaleji v blízkosti hmotného objektu. To je gravitační dilatace času, předpovězená obecnou relativitou. Byla potvrzena experimenty. Atomové hodiny v letadlech běží o něco pomaleji než hodiny na zemi. Satelity GPS musí korigovat dilataci času jak speciální, tak obecnou relativistickou. Bez těchto korekcí by se GPS mýlilo o kilometry za den. Dilatace času není jen kuriozita. Je to skutečný jev, který musí být zohledněn v jakémkoli přesném systému měření času. Je to jedna z nejvíce protiintuitivních předpovědí relativity a jedna z nejvíce důkladně potvrzených.

Fakta o dilataci času

• Speciální relativita. Pohyblivé hodiny běží pomaleji.
• Obecná relativita. Hodiny běží pomaleji v blízkosti hmotnosti.
• Paradox dvojčat. Cestující dvojčata stárnou méně.
• GPS. Nutná korekce na dilataci času.
• Potvrzeno uživatelem. Atomové hodiny, urychlovače částic.

Dilatace času není totéž co cestování v čase. Dilatace času zpomaluje čas pohybujícího se objektu. Cestování v čase zahrnuje pohyb mezi různými body v čase.