Quarcii sunt particulele fundamentale care alcătuiesc protonii și neutronii. Sunt cele mai mici elemente constitutive ale materiei pe care le cunoaștem. Quarcii vin în șase tipuri: up (sus), down (jos), charm (charme), strange (strange), top (sus) și bottom (jos). Quarcii up (sus) și down (jos) sunt cei mai ușori și mai comuni. Un proton este format din doi quarci up (sus) și un quarc down (jos). Un neutron este format din doi quarci down (sus) și un quarc up (sus). Quarcii nu se găsesc niciodată singuri. Sunt întotdeauna legați împreună de forța tare, în grupuri de doi sau trei. Acest fenomen se numește confinare.

Quarcii au fost propuși independent de Murray Gell-Mann și George Zweig în 1964. Numele provine dintr-un rând din romanul „Finnegans Wake” de James Joyce. Experimentele efectuate la Centrul de Accelerare Liniară Stanford la sfârșitul anilor 1960 le-au confirmat existența. Quarcii au sarcini electrice fracționare: quarcii up, charm și top au +2/3, în timp ce quarcii down, strange și bottom au -1/3. De asemenea, au sarcină de culoare, care este sursa forței tari. Forța tare este mediată de gluoni, care leagă quarcii între ei. Fără forța tare, quarcii s-ar destrăma și atomii nu ar exista. Quarcii sunt o piatră de temelie a Modelului Standard al fizicii particulelor.

Informații despre quark-uri

• Șase arome. Sus, jos, farmec, stranietate, sus, jos.
• Încărcare. Fracțională, +2/3 sau -1/3.
• Proton. Doi sus, unul jos.
• Neutron. Două jos, una sus.
• Închis. Niciodată găsit singur.

Quarcii nu sunt același lucru cu leptonii. Quarcii simt forța tare. Leptonii nu.