क्वार्क वे मूलभूत कण हैं जिनसे प्रोटॉन और न्यूट्रॉन बने होते हैं। ये पदार्थ के सबसे छोटे निर्माण खंड हैं जिनके बारे में हमें जानकारी है। क्वार्क छह प्रकार के होते हैं: अप, डाउन, चार्म, स्ट्रेंज, टॉप और बॉटम। अप और डाउन क्वार्क सबसे हल्के और सबसे आम होते हैं। एक प्रोटॉन दो अप क्वार्क और एक डाउन क्वार्क से बना होता है। एक न्यूट्रॉन दो डाउन क्वार्क और एक अप क्वार्क से बना होता है। क्वार्क कभी अकेले नहीं पाए जाते। वे हमेशा दो या तीन के समूह में प्रबल बल द्वारा एक साथ बंधे रहते हैं। इस घटना को परिरोधन कहा जाता है।

क्वार्क्स का प्रस्ताव 1964 में मरे गेल-मैन और जॉर्ज ज़्विग ने स्वतंत्र रूप से रखा था। इसका नाम जेम्स जॉयस की रचना 'फिनेगन्स वेक' की एक पंक्ति से लिया गया है। 1960 के दशक के उत्तरार्ध में स्टैनफोर्ड लीनियर एक्सेलेरेटर सेंटर में किए गए प्रयोगों ने इनके अस्तित्व की पुष्टि की। क्वार्क्स में आंशिक विद्युत आवेश होते हैं: अप, चार्म और टॉप क्वार्क्स में +2/3 आवेश होता है, जबकि डाउन, स्ट्रेंज और बॉटम क्वार्क्स में -1/3 आवेश होता है। इनमें रंग आवेश भी होता है, जो प्रबल बल का स्रोत है। प्रबल बल ग्लूऑन द्वारा संचालित होता है, जो क्वार्क्स को आपस में बांधते हैं। प्रबल बल के बिना, क्वार्क्स बिखर जाएंगे और परमाणु अस्तित्व में नहीं रहेंगे। क्वार्क्स कण भौतिकी के मानक मॉडल का एक महत्वपूर्ण आधार हैं।

क्वार्क तथ्य

• छह स्वाद। ऊपर, नीचे, आकर्षण, अजीब, शीर्ष, नीचे।
• चार्ज. भिन्नात्मक, +2/3 या -1/3.
• प्रोटॉन. दो ऊपर, एक नीचे.
• न्यूट्रॉन. दो नीचे, एक ऊपर.
• कैद. कभी अकेले नहीं पाया गया.

क्वार्क और लेप्टॉन एक जैसे नहीं होते। क्वार्क पर प्रबल बल लगता है, जबकि लेप्टॉन पर नहीं।