Kvarky jsou základní částice, které tvoří protony a neutrony. Jsou to nejmenší stavební bloky hmoty, které známe. Kvarky se vyskytují v šesti příchutích: up, down, charm, strange, top a bottom. Up a down kvarky jsou nejlehčí a nejběžnější. Proton se skládá ze dvou up kvarků a jednoho down kvarku. Neutron se skládá ze dvou down kvarků a jednoho up kvarku. Kvarky se nikdy nevyskytují samostatně. Vždy jsou vázány silnou interakcí ve skupinách po dvou nebo třech. Tento jev se nazývá omezení.

Kvarky byly nezávisle navrženy Murrayem Gell-Mannem a Georgem Zweigem v roce 1964. Název pochází z verše v knize Jamese Joyce Finnegans Wake. Experimenty ve Stanfordském centru lineárního urychlovače na konci 60. let 20. století potvrdily jejich existenci. Kvarky mají zlomkové elektrické náboje: kvarky up, charm a top mají +2/3, zatímco kvarky down, strange a bottom mají -1/3. Mají také barevný náboj, který je zdrojem silné interakce. Silná interakce je zprostředkována gluony, které kvarky vážou dohromady. Bez silné interakce by se kvarky rozletěly a atomy by neexistovaly. Kvarky jsou základním kamenem standardního modelu částicové fyziky.

Fakta o kvarcích

• Šest příchutí. Nahoře, dole, kouzlo, zvláštní, vrchol, dno.
• Nabíjení. Zlomkové číslo, +2/3 nebo -1/3.
• Proton. Dva nahoru, jeden dole.
• Neutron. Dva dole, jeden nahoru.
• Vězení. Nikdy nenalezen sám.

Kvarky nejsou totéž co leptony. Kvarky cítí silnou interakci. Leptony ne.