Os quarks são as partículas fundamentais que constituem protões e neutrões. São os blocos de construção mais pequenos da matéria que conhecemos. Existem seis tipos de quarks: up, down, charm, strange, top e bottom. Os quarks up e down são os mais leves e mais comuns. Um protão é formado por dois quarks up e um quark down. Um neutrão é constituído por dois quarks down e um quark up. Os quarks nunca são encontrados sozinhos. Estão sempre unidos pela força forte, em grupos de dois ou três. Este fenómeno é chamado de confinamento.

Os quarks foram propostos independentemente por Murray Gell-Mann e George Zweig em 1964. O nome vem de um verso de Finnegans Wake, de James Joyce. Experiências no Centro de Aceleradores Lineares de Stanford, no final da década de 1960, confirmaram a sua existência. Os quarks possuem cargas elétricas fracionadas: os quarks up, charm e top têm +2/3, enquanto os quarks down, strange e bottom têm -1/3. Possuem também carga de cor, que é a fonte da força forte. A força forte é mediada por gluões, que mantêm os quarks unidos. Sem a força forte, os quarks separar-se-iam e os átomos não existiriam. Os quarks são um pilar do Modelo Standard da física de partículas.

Factos sobre Quarks

• Seis sabores. Para cima, para baixo, charme, estranho, topo, fundo.
• Cobrança. Fracionária, +2/3 ou -1/3.
• Proton. Dois para cima, um para baixo.
• Neutron. Dois para baixo, um para cima.
• Confinamento. Nunca encontrado sozinho.

Os quarks não são iguais aos leptons. Os quarks sentem a força forte. Os leptões não.