Balansul de alb este ajustarea culorilor pentru a reda cu acuratețe albul în diferite condiții de iluminare. Ochiul uman se adaptează automat la diferite surse de lumină. O cămașă albă arată albă în lumina soarelui, la umbră sau sub becuri cu tungsten. O cameră foto nu se adaptează. Aceasta înregistrează culoarea luminii așa cum este. Fără balans de alb, o cămașă albă sub lumină cu tungsten arată portocalie. La umbră, arată albastră. Balansul de alb corectează acest lucru, făcând ca albul să pară alb și alte culori să se potrivească.

Balansul de alb poate fi setat automat, de către cameră, sau manual, de către fotograf. Balansul de alb automat funcționează bine în multe situații, dar poate fi păcălit de iluminarea mixtă sau de scenele cu o culoare dominantă. Balansul de alb manual folosește o presetare, cum ar fi lumina zilei, înnorarea, tungstenul sau fluorescența, sau o măsurătoare personalizată de pe un card gri. Balansul de alb poate fi ajustat și în post-procesare, în special cu fișierele RAW. Alegerea balansului de alb afectează starea de spirit a imaginii. Un balans de alb mai cald se simte confortabil. Unul mai rece se simte clinic sau melancolic. Unii fotografi folosesc balansul de alb în mod creativ, nu doar pentru acuratețe. Scopul nu este întotdeauna ca albul să pară alb. Uneori, scopul este ca imaginea să pară corectă.

Presetări balans de alb

• Lumina zilei. 5500 K, neutru.
• Înnorat. 6500 K, mai cald.
• Shade. 7500 K, chiar mai cald.
• Tungsten. 3200 K, mai rece.
• Fluorescentă. 4000 K, variabilă.

Balansul de alb nu este același lucru cu temperatura de culoare. Temperatura de culoare este o proprietate a luminii. Balansul de alb este răspunsul camerei la aceasta.