Balans bieli to regulacja kolorów w celu dokładnego oddania bieli w różnych warunkach oświetleniowych. Ludzkie oko automatycznie adaptuje się do różnych źródeł światła. Biała koszula wygląda na białą w świetle słonecznym, w cieniu lub pod żarówkami wolframowymi. Aparat fotograficzny nie adaptuje się. Rejestruje kolor światła taki, jaki jest. Bez balansu bieli biała koszula w świetle wolframowym wygląda na pomarańczową. W cieniu wygląda na niebieską. Balans bieli koryguje to, sprawiając, że biel wygląda na białą, a inne kolory nabierają właściwego charakteru.

Balans bieli może być ustawiany automatycznie przez aparat lub ręcznie przez fotografa. Automatyczny balans bieli sprawdza się w wielu sytuacjach, ale może zostać zaburzony przez mieszane oświetlenie lub sceny z dominującym kolorem. Manualny balans bieli korzysta z ustawień predefiniowanych, takich jak światło dzienne, pochmurno, światło żarowe lub fluorescencyjne, lub niestandardowego pomiaru z szarej karty. Balans bieli można również dostosować w postprodukcji, szczególnie w przypadku plików RAW. Wybór balansu bieli wpływa na nastrój zdjęcia. Cieplejszy balans bieli sprawia wrażenie przytulnego. Chłodniejszy wydaje się kliniczny lub melancholijny. Niektórzy fotografowie używają balansu bieli kreatywnie, nie tylko dla dokładności. Celem nie zawsze jest sprawienie, aby biel wyglądała na białą. Czasami celem jest sprawienie, aby zdjęcie wyglądało dobrze.

Ustawienia wstępne balansu bieli

• Daylight. 5500 K, neutralne.
• Cloudy. 6500 K, cieplej.
• Shade. 7500 K, jeszcze cieplej.
• Wolfram. 3200 K, chłodniej.
• Fluorescent. 4000 K, zmienna.

Balans bieli to nie to samo, co temperatura barwowa. Temperatura barwowa to właściwość światła. Balans bieli to reakcja aparatu na nią.