Witbalans is het aanpassen van kleuren om wit nauwkeurig weer te geven onder verschillende lichtomstandigheden. Het menselijk oog past zich automatisch aan verschillende lichtbronnen aan. Een wit shirt ziet er wit uit in zonlicht, in de schaduw of onder een gloeilamp. Een camera past zich niet aan. Hij registreert de kleur van het licht zoals die is. Zonder witbalans ziet een wit shirt er onder een gloeilamp oranje uit. In de schaduw ziet het er blauw uit. Witbalans corrigeert dit, waardoor wit er ook echt wit uitziet en de andere kleuren op hun plaats vallen.

De witbalans kan automatisch door de camera of handmatig door de fotograaf worden ingesteld. Automatische witbalans werkt in veel situaties goed, maar kan misleid worden door gemengde verlichting of scènes met een dominante kleur. Handmatige witbalans maakt gebruik van een voorinstelling, zoals daglicht, bewolkt, wolfraam of TL-licht, of een aangepaste meting van een grijskaart. De witbalans kan ook achteraf worden aangepast, vooral bij RAW-bestanden. De keuze van de witbalans beïnvloedt de sfeer van de afbeelding. Een warmere witbalans voelt gezellig aan. Een koelere witbalans voelt klinisch of melancholisch. Sommige fotografen gebruiken witbalans creatief, niet alleen voor nauwkeurigheid. Het doel is niet altijd om wit er wit uit te laten zien. Soms is het doel om de juiste sfeer in de afbeelding te creëren.

Voorinstellingen voor witbalans

• Daglicht. 5500 K, neutraal.
• Bewolkt. 6500 K, warmer.
• Schaduw. 7500 K, nog warmer.
• Wolfraam. 3200 K, koeler.
• Fluorescent. 4000 K, variabel.

Witbalans is niet hetzelfde als kleurtemperatuur. Kleurtemperatuur is een eigenschap van licht. Witbalans is de manier waarop de camera daarop reageert.