Η ισορροπία λευκού είναι η ρύθμιση των χρωμάτων για την ακριβή απόδοση των λευκών υπό διαφορετικό φωτισμό. Το ανθρώπινο μάτι προσαρμόζεται αυτόματα σε διαφορετικές πηγές φωτός. Ένα λευκό πουκάμισο φαίνεται λευκό στο ηλιακό φως, στη σκιά ή κάτω από λαμπτήρες βολφραμίου. Μια κάμερα δεν προσαρμόζεται. Καταγράφει το χρώμα του φωτός όπως είναι. Χωρίς ισορροπία λευκού, ένα λευκό πουκάμισο κάτω από φως βολφραμίου φαίνεται πορτοκαλί. Υπό σκιά, φαίνεται μπλε. Η ισορροπία λευκού διορθώνει αυτό, κάνοντας το λευκό να φαίνεται λευκό και άλλα χρώματα να ταιριάζουν.

Η ισορροπία λευκού μπορεί να ρυθμιστεί αυτόματα, από την κάμερα ή χειροκίνητα, από τον φωτογράφο. Η αυτόματη ισορροπία λευκού λειτουργεί καλά σε πολλές περιπτώσεις, αλλά μπορεί να ξεγελαστεί από μικτό φωτισμό ή σκηνές με κυρίαρχο χρώμα. Η χειροκίνητη ισορροπία λευκού χρησιμοποιεί μια προεπιλογή, όπως φως ημέρας, συννεφιά, βολφράμιο ή φθορισμού, ή μια προσαρμοσμένη μέτρηση από μια γκρι κάρτα. Η ισορροπία λευκού μπορεί επίσης να ρυθμιστεί κατά την επεξεργασία μετά την επεξεργασία, ειδικά με αρχεία RAW. Η επιλογή της ισορροπίας λευκού επηρεάζει την ατμόσφαιρα της εικόνας. Μια θερμότερη ισορροπία λευκού δίνει μια άνετη αίσθηση. Μια πιο ψυχρή δίνει μια κλινική ή μελαγχολική αίσθηση. Μερικοί φωτογράφοι χρησιμοποιούν την ισορροπία λευκού δημιουργικά, όχι μόνο για ακρίβεια. Ο στόχος δεν είναι πάντα να φαίνεται το λευκό λευκό. Μερικές φορές ο στόχος είναι να δίνει στην εικόνα μια σωστή αίσθηση.

Προεπιλογές ισορροπίας λευκού

• Φως ημέρας. 5500 K, ουδέτερο.
• Συννεφιασμένο. 6500 K, θερμότερο.
• Shade. 7500 K, ακόμα πιο ζεστά.
• Βολφράμιο. 3200 K, ψυγείο.
• Φθορισμός. 4000 K, μεταβλητή.

Η ισορροπία λευκού δεν είναι το ίδιο με τη θερμοκρασία χρώματος. Η θερμοκρασία χρώματος είναι μια ιδιότητα του φωτός. Η ισορροπία λευκού είναι η απόκριση της κάμερας σε αυτό.