Aerul se mișcă în spirală spre interior în jurul unui centru de joasă presiune. Acest sistem rotativ este un ciclon. În emisfera nordică, circulația este în sens invers acelor de ceasornic; în emisfera sudică este în sensul acelor de ceasornic. Termenul acoperă o gamă largă de scale, de la depresiuni la latitudini medii până la furtuni tropicale intense.

Aerul ascendent din apropierea centrului produce nori și precipitații. Cele mai puternice vânturi apar de obicei acolo unde gradientul de presiune este cel mai abrupt. Cicloanele de la latitudini medii își trag energia din contrastele de temperatură; cicloanele tropicale își trag energia din apa caldă a oceanului.

Meteorologii urmăresc aceste sisteme cu observații de suprafață, imagini din satelit și îndrumări din partea modelelor. Traiectoriile lor determină unde vor apărea ploaie, zăpadă sau vânturi puternice. Unele cicloane rămân slabe și produc doar precipitații ușoare; altele devin furtuni majore care perturbă transportul și alimentarea cu energie electrică timp de zile întregi.

• Vânturi rotative în jurul presiunii joase
• Produce aer ascendent și precipitații
• Include tipuri de latitudini medii și tropicale
• Dirijat de flux la scară mai mare