Ο αέρας κινείται σπειροειδώς προς τα μέσα γύρω από ένα κέντρο χαμηλής πίεσης. Αυτό το περιστρεφόμενο σύστημα είναι ένας κυκλώνας. Στο βόρειο ημισφαίριο η κυκλοφορία είναι αριστερόστροφη· στο νότιο ημισφαίριο είναι δεξιόστροφη. Ο όρος καλύπτει ένα ευρύ φάσμα κλιμάκων, από τα χαμηλά στα μέσα γεωγραφικά πλάτη έως τις έντονες τροπικές καταιγίδες.

Η άνοδος του αέρα κοντά στο κέντρο παράγει σύννεφα και βροχοπτώσεις. Οι ισχυρότεροι άνεμοι συνήθως εμφανίζονται εκεί όπου η κλίση πίεσης είναι η πιο απότομη. Οι κυκλώνες μεσαίου γεωγραφικού πλάτους αντλούν ενέργεια από τις αντιθέσεις θερμοκρασίας, ενώ οι τροπικοί κυκλώνες αντλούν ενέργεια από το ζεστό νερό των ωκεανών.

Οι μετεωρολόγοι παρακολουθούν αυτά τα συστήματα με παρατηρήσεις στην επιφάνεια, δορυφορικές εικόνες και καθοδήγηση μοντέλων. Οι διαδρομές τους καθορίζουν πού θα εκδηλωθούν βροχές, χιόνια ή ισχυροί άνεμοι. Ορισμένοι κυκλώνες παραμένουν ασθενείς και παράγουν μόνο ελαφρές βροχοπτώσεις. Άλλοι γίνονται ισχυρές καταιγίδες που διαταράσσουν τις μεταφορές και την ηλεκτροδότηση για μέρες.

• Περιστρεφόμενοι άνεμοι γύρω από χαμηλή πίεση
• Παράγει ανερχόμενο αέρα και βροχόπτωση
• Περιλαμβάνει τύπους μεσαίου γεωγραφικού πλάτους και τροπικούς τύπους
• Καθοδηγείται από ροή μεγαλύτερης κλίμακας