Luft strömt spiralförmig um ein Tiefdruckgebiet nach innen. Dieses rotierende System ist ein Zyklon. Auf der Nordhalbkugel verläuft die Zirkulation gegen den Uhrzeigersinn, auf der Südhalbkugel im Uhrzeigersinn. Der Begriff umfasst ein breites Spektrum an Größenordnungen, von Tiefdruckgebieten der mittleren Breiten bis hin zu heftigen tropischen Stürmen.

Aufsteigende Luft im Zentrum erzeugt Wolken und Niederschlag. Die stärksten Winde treten üblicherweise dort auf, wo der Druckgradient am steilsten ist. Mittelbreitenzyklonen beziehen ihre Energie aus Temperaturunterschieden; tropische Zyklonen beziehen ihre Energie aus warmem Meerwasser.

Meteorologen verfolgen diese Systeme mithilfe von Bodenbeobachtungen, Satellitenbildern und Modellrechnungen. Ihre Zugbahnen bestimmen, wo Regen, Schnee oder starke Winde auftreten. Manche Zyklonen bleiben schwach und bringen nur leichten Niederschlag; andere entwickeln sich zu schweren Stürmen, die den Verkehr und die Stromversorgung tagelang lahmlegen.

• Rotierende Winde um Tiefdruckgebiete
• Erzeugt aufsteigende Luft und Niederschlag
• Beinhaltet Typen mittlerer Breiten und tropische Typen
• Gesteuert durch großräumige Strömungen