El aire gira en espiral hacia el centro, formando un ciclón. En el hemisferio norte, la circulación es en sentido contrario a las agujas del reloj; en el hemisferio sur, en el sentido de las agujas del reloj. El término abarca una amplia gama de escalas, desde bajas presiones en latitudes medias hasta intensas tormentas tropicales.

El aire ascendente cerca del centro produce nubes y precipitaciones. Los vientos más fuertes suelen producirse donde el gradiente de presión es más pronunciado. Los ciclones de latitudes medias obtienen energía de los contrastes de temperatura; los ciclones tropicales la obtienen del agua cálida del océano.

Los meteorólogos monitorean estos sistemas mediante observaciones de superficie, imágenes satelitales y modelos predictivos. Sus trayectorias determinan dónde se producirán lluvias, nevadas o fuertes vientos. Algunos ciclones permanecen débiles y solo generan precipitaciones ligeras; otros se convierten en tormentas de gran magnitud que interrumpen el transporte y el suministro eléctrico durante días.

• Vientos giratorios alrededor de una zona de baja presión.
• Produce aire ascendente y precipitación.
• Incluye tipos de latitud media y tropical.
• Dirigido por flujos a mayor escala