Economiile nu cresc în linie dreaptă. Se extind, încetinesc, se contractă și se redresează, apoi o iau de la capăt. Acest model recurent este ciclul economic și a fost documentat de secole. Nu există două cicluri exact la fel, dar au un ritm comun.

Ciclul are patru faze dificile. Expansiunea aduce creșterea producției și a ocupării forței de muncă. Un vârf marchează punctul culminant înainte ca lucrurile să se întoarcă. Contracția, sau recesiunea, aduce scăderea producției și concedieri. Un minim este punctul de jos, unde începe redresarea. Unele cicluri sunt ușoare, cu o mică întrerupere a datelor. Altele sunt brutale, ștergând ani de progres.

Care sunt cauzele punctelor de cotitură? Economiștii dezbat constant acest lucru. Unii dau vina pe schimbările ratelor de credit și ale dobânzilor. Alții indică șocuri precum creșterile bruște ale prețului petrolului sau pandemiile. Alții subliniază fluctuațiile încrederii în mediul de afaceri și ale investițiilor. În practică, de obicei, se combină mai multe forțe. Guvernele încearcă să atenueze loviturile prin politici fiscale și monetare, deși succesul lor variază.

Faze dintr-o privire

• Expansiune: creștere, angajări, creșterea veniturilor
• Vârf: putere maximă înainte de încetinire
• Contracție: scăderea PIB-ului, creșterea șomajului
• Minim: punctul minim înainte de recuperare