Las economías no crecen en línea recta. Se expanden, se ralentizan, se contraen y se recuperan, para luego repetir el ciclo. Este patrón recurrente es el ciclo económico, documentado desde hace siglos. Si bien no existen dos ciclos idénticos, todos comparten un ritmo.

El ciclo tiene cuatro fases principales. La expansión trae consigo un aumento de la producción y el empleo. Un pico marca el punto álgido antes de que la situación cambie. La contracción, o recesión, trae consigo una caída de la producción y despidos. Un valle es el punto más bajo, donde comienza la recuperación. Algunos ciclos son leves, apenas perceptibles en los datos. Otros son brutales y arrasan con años de progreso.

¿Qué provoca los puntos de inflexión? Los economistas debaten constantemente sobre este tema. Algunos atribuyen la culpa a cambios en el crédito y los tipos de interés. Otros señalan perturbaciones como las subidas del precio del petróleo o las pandemias. Otros, en cambio, hacen hincapié en las fluctuaciones de la confianza empresarial y la inversión. En la práctica, suelen combinarse varios factores. Los gobiernos intentan mitigar el impacto con políticas fiscales y monetarias, aunque su éxito varía.

Fases de un vistazo

• Expansión: crecimiento, contratación, aumento de los ingresos
• Pico: potencia máxima antes de la desaceleración
• Contracción: caída del PIB, aumento del desempleo
• Valle: el punto más bajo antes de la recuperación