O materie primă este punctul de plecare neprelucrat pentru o meșteșugărie. Este bușteanul înainte de a deveni un castron, lâna înainte de a deveni fir, lutul înainte de a deveni o cană. Materiile prime provin din natură, agricultură sau minerit. Ele necesită prelucrare înainte de a fi utile: uscare, tăiere, curățare, filare sau rafinare.

Meșteșugarii sunt interesați de calitatea materiei prime, deoarece aceasta stabilește un standard pentru piesa finită. Lemnul verde se mișcă și crăpă pe măsură ce se usucă. Lâna murdară reține pietriș care tocește uneltele de cardare. Argila cu prea mult nisip se rupe pe roată. Meșterii experimentați învață să citească materiile prime înainte de a le cumpăra sau recolta. Ei verifică umiditatea, direcția fibrei, lungimea fibrei textile și impuritățile.

Materii prime artizanale comune

• Lemn — bușteni, scânduri și semifabricate
• Fibră — lână, capsule de bumbac, tulpini de in, coconi de mătase
• Argilă — corpuri din lut, gresie și porțelan
• Metal — tablă, tijă și sârmă din cupru, alamă și oțel
• Piele — piei brute înainte de tăbăcire

Depozitarea contează. Materiile prime absorb umezeala, atrag dăunătorii sau se oxidează. Un spațiu uscat, întunecat și fără dăunători protejează investiția. Cumpărați cantități mici, proaspete, în loc să acumulați o rezervă pe viață care se strică la colț.