A matéria-prima é o ponto de partida não processado para um artesanato. É o tronco antes de se tornar uma tigela, a lã antes de se tornar fio, o barro antes de se tornar uma caneca. As matérias-primas provêm da natureza, da agricultura ou da mineração. Necessitam de trabalho antes de serem úteis: secagem, corte, limpeza, fiação ou refinação.

Os artesãos preocupam-se com a qualidade da matéria-prima porque esta define o limite máximo da peça final. A madeira verde move-se e racha ao secar. A lã suja retém os resíduos que danificam as ferramentas de cardagem. A argila com muita areia rasga-se no torno. Os artesãos experientes aprendem a analisar as matérias-primas antes de as comprar ou colher. Verificam a humidade, a direção das fibras, o comprimento da fibra e as impurezas.

Matérias-primas comuns para artesanato

• Madeira — toros, tábuas e peças em bruto para torneamento
• Fibra — velo de lã, cápsulas de algodão, talos de linho, casulos de seda
• Argila — massas cerâmicas, de grés e porcelana
• Metal — chapas, barras e fios de cobre, latão e aço.
• Couro — peles em bruto antes do curtimento

O armazenamento é fundamental. As matérias-primas absorvem humidade, atraem pragas ou oxidam. Um local seco, escuro e livre de pragas protege o investimento. Compre pequenas quantidades frescas em vez de acumular um stock para a vida que acabe por se estragar num canto qualquer.