原材料とは、工芸品を作る際の未加工の出発点となるものです。それは、器になる前の丸太、糸になる前の羊毛、マグカップになる前の粘土のようなものです。原材料は、自然、農業、鉱業などから得られます。それらは、使えるようになるまでには、乾燥、切断、洗浄、紡績、精製といった加工が必要です。

職人は、完成品の出来栄えを左右する原材料の品質を重視します。生木は乾燥するにつれて伸縮したりひび割れたりします。汚れた羊毛には砂粒が付着し、梳毛道具の切れ味を鈍らせます。砂が多すぎる粘土はろくろで削る際に破れてしまいます。熟練した職人は、原材料を購入または収穫する前に、その品質を見極める術を身につけています。水分量、木目の方向、繊維の長さ、不純物などをチェックするのです。

一般的な工芸材料

• 木材 ― 丸太、板材、旋盤加工用木材
• 繊維 ― 羊毛、綿実、亜麻の茎、絹の繭
• 粘土 ― 土器、炻器、磁器の素地
• 金属 ― 銅、真鍮、鋼の板、棒、線
• 革 ― なめし前の原皮

保管方法は重要です。原材料は湿気を吸収したり、害虫を引き寄せたり、酸化したりします。乾燥した暗く、害虫のいない場所に保管することで、投資を無駄にすることなく済みます。隅に溜め込んで腐らせてしまうような一生分の備蓄品ではなく、新鮮なものを少量ずつ購入しましょう。