المادة الخام هي نقطة البداية غير المعالجة لأي حرفة. إنها جذع الشجرة قبل أن يتحول إلى وعاء، والصوف قبل أن يصبح خيطًا، والطين قبل أن يصبح كوبًا. تأتي المواد الخام من الطبيعة أو الزراعة أو التعدين. وهي تحتاج إلى معالجة قبل أن تصبح مفيدة: التجفيف، والتقطيع، والتنظيف، والغزل، أو التكرير.

يهتم الحرفيون بجودة المواد الخام لأنها تحدد جودة المنتج النهائي. فالخشب الأخضر يتمدد ويتشقق أثناء جفافه. والصوف المتسخ يحمل رملًا يُتلف أدوات التمشيط. والطين الذي يحتوي على نسبة عالية من الرمل يتمزق على دولاب الخزف. ويتعلم الحرفيون ذوو الخبرة قراءة المواد الخام قبل شرائها أو حصادها، حيث يفحصون نسبة الرطوبة، واتجاه الألياف، وطول أليافها، والشوائب.

المواد الخام الشائعة للحرف اليدوية

• الخشب - جذوع الأشجار، والألواح، وقطع الخشب الخام للتشكيل
• الألياف - الصوف، كرات القطن، سيقان الكتان، شرانق الحرير
• الطين - أجسام الفخار والخزف الحجري والبورسلين
• المعادن - صفائح وقضبان وأسلاك من النحاس والنحاس الأصفر والفولاذ
• الجلد - الجلود الخام قبل الدباغة

التخزين مهم. تمتص المواد الخام الرطوبة، وتجذب الآفات، أو تتأكسد. يوفر مكان جاف ومظلم وخالٍ من الآفات حمايةً للاستثمار. اشترِ كميات صغيرة طازجة بدلاً من تكديس كمية تكفي مدى الحياة وتفسد في زاوية ما.