कच्चा माल किसी शिल्प की मूल वस्तु होती है, जो बिना किसी प्रक्रिया के तैयार की जाती है। यह कटोरा बनने से पहले लकड़ी का लट्ठा होता है, धागा बनने से पहले ऊन होता है, या मग बनने से पहले मिट्टी होती है। कच्चा माल प्रकृति, कृषि या खनन से प्राप्त होता है। उपयोगी होने से पहले इन पर काम करना पड़ता है: सुखाना, काटना, साफ करना, कताई करना या परिष्करण करना।

शिल्पकार कच्चे माल की गुणवत्ता का विशेष ध्यान रखते हैं क्योंकि यही तैयार वस्तु की गुणवत्ता निर्धारित करता है। गीली लकड़ी सूखने पर सिकुड़ जाती है और उसमें दरारें पड़ जाती हैं। गंदी ऊन में धूल-मिट्टी फंस जाती है जिससे ऊन संवारने के औजारों की धार कम हो जाती है। अधिक रेत वाली मिट्टी चाक पर फट जाती है। अनुभवी कारीगर कच्चे माल को खरीदने या इकट्ठा करने से पहले ही उसकी गुणवत्ता को परखना सीख जाते हैं। वे नमी, रेशों की दिशा, रेशों की लंबाई और अशुद्धियों की जांच करते हैं।

सामान्य शिल्प कच्चा माल

• लकड़ी — लट्ठे, तख्ते और खरादने के लिए इस्तेमाल होने वाले टुकड़े
• रेशे — ऊन, कपास के गोले, अलसी के डंठल, रेशम के कोकून
• मिट्टी — मिट्टी के बर्तन, पत्थर के बर्तन और चीनी मिट्टी के बर्तन
• धातु — तांबा, पीतल और इस्पात की चादर, छड़ और तार
• चमड़ा — टैनिंग से पहले की कच्ची खाल

भंडारण महत्वपूर्ण है। कच्चा माल नमी सोख लेता है, कीटों को आकर्षित करता है या ऑक्सीकृत हो जाता है। एक सूखा, अंधेरा और कीट-मुक्त स्थान आपके निवेश की रक्षा करता है। कोने में पड़े-पड़े खराब होने वाले जीवन भर के भंडार के बजाय थोड़ी मात्रा में ताजा खरीदें।