Modernizarea adaugă tehnologie sau caracteristici noi unei structuri existente. Este diferită de renovare, care îmbunătățește aspectul sau funcționalitatea. Modernizarea îmbunătățește performanța. Poate face o clădire mai eficientă din punct de vedere energetic, mai rezistentă la cutremure sau mai accesibilă. Poate adăuga izolație, înlocui ferestre, instala panouri solare sau consolida fundația. Modernizarea este frecventă în clădirile mai vechi care au fost construite conform unor norme învechite. De asemenea, este frecventă în clădirile care trebuie să îndeplinească noi standarde.

Reabilitarea seismică este unul dintre cele mai importante tipuri. Multe clădiri mai vechi au fost construite înainte de normele moderne privind seismologia. Le lipsește armătura și ductilitatea necesare pentru a supraviețui unui cutremur puternic. Reabilitarea poate adăuga contravântuiri din oțel, pereți de forfecare, șuruburi de fundație și cadre de rezistență la moment. De asemenea, poate consolida conexiunile dintre pereți și acoperiș. Lucrările sunt invazive și costisitoare. Dar pot salva clădirea și viețile din interiorul ei. Los Angeles, San Francisco și Tokyo au programe obligatorii de modernizare pentru anumite tipuri de clădiri.

Renovarea energetică este un alt tip comun. Aceasta poate adăuga izolație, etanșa scurgeri de aer, moderniza ferestrele, înlocui cuptoarele și instala pompe de căldură. Poate reduce facturile la energie și emisiile de carbon. De asemenea, poate îmbunătăți confortul. Lucrările sunt adesea susținute de stimulente și reduceri guvernamentale. Renovarea nu este o activitate strălucitoare. Nu este o construcție nouă. Este o lucrare lipsită de strălucire de a îmbunătăți ceea ce avem deja. Este esențială pentru un viitor sustenabil. Cea mai ecologică clădire este cea care există deja.