Η ανακαίνιση προσθέτει νέα τεχνολογία ή χαρακτηριστικά σε μια υπάρχουσα κατασκευή. Διαφέρει από την ανακαίνιση, η οποία βελτιώνει την εμφάνιση ή τη λειτουργία. Η ανακαίνιση αναβαθμίζει την απόδοση. Μπορεί να κάνει ένα κτίριο πιο ενεργειακά αποδοτικό, πιο ανθεκτικό στους σεισμούς ή πιο προσβάσιμο. Μπορεί να προσθέσει μόνωση, να αντικαταστήσει παράθυρα, να εγκαταστήσει ηλιακούς συλλέκτες ή να ενισχύσει τα θεμέλια. Η ανακαίνιση είναι συνηθισμένη σε παλαιότερα κτίρια που κατασκευάστηκαν με παρωχημένους κανονισμούς. Είναι επίσης συνηθισμένη σε κτίρια που πρέπει να πληρούν νέα πρότυπα.

Η σεισμική αναβάθμιση είναι ένας από τους πιο σημαντικούς τύπους. Πολλά παλαιότερα κτίρια χτίστηκαν πριν από τους σύγχρονους κανονισμούς για τους σεισμούς. Δεν διαθέτουν την ενίσχυση και την ολκιμότητα για να αντέξουν σε έναν ισχυρό σεισμό. Η αναβάθμιση μπορεί να προσθέσει χαλύβδινες αντηρίδες, τοίχους διάτμησης, βίδες θεμελίωσης και πλαίσια ροπής. Μπορεί επίσης να ενισχύσει τις συνδέσεις μεταξύ των τοίχων και της οροφής. Η εργασία είναι επεμβατική και δαπανηρή. Αλλά μπορεί να σώσει το κτίριο και τις ζωές μέσα σε αυτό. Το Λος Άντζελες, το Σαν Φρανσίσκο και το Τόκιο έχουν υποχρεωτικά προγράμματα αναβάθμισης για ορισμένους τύπους κτιρίων.

Η ενεργειακή αναβάθμιση είναι ένας άλλος συνηθισμένος τύπος. Μπορεί να προσθέσει μόνωση, να σφραγίσει διαρροές αέρα, να αναβαθμίσει παράθυρα, να αντικαταστήσει καυστήρες και να εγκαταστήσει αντλίες θερμότητας. Μπορεί να μειώσει τους λογαριασμούς ενέργειας και τις εκπομπές άνθρακα. Μπορεί επίσης να βελτιώσει την άνεση. Το έργο συχνά υποστηρίζεται από κυβερνητικά κίνητρα και εκπτώσεις. Η αναβάθμιση δεν είναι λαμπερή. Δεν είναι νέα κατασκευή. Είναι το μη λαμπρό έργο της βελτίωσης αυτού που ήδη έχουμε. Είναι απαραίτητο για ένα βιώσιμο μέλλον. Το πιο πράσινο κτίριο είναι αυτό που ήδη υπάρχει.