Retrofitting voegt nieuwe technologie of functionaliteiten toe aan een bestaande structuur. Het is anders dan renovatie, waarbij het uiterlijk of de functie wordt verbeterd. Retrofitting verbetert de prestaties. Het kan een gebouw energiezuiniger, aardbevingsbestendiger of toegankelijker maken. Het kan isolatie toevoegen, ramen vervangen, zonnepanelen installeren of de fundering versterken. Retrofitting komt veel voor bij oudere gebouwen die volgens verouderde bouwvoorschriften zijn gebouwd. Het komt ook vaak voor bij gebouwen die aan nieuwe normen moeten voldoen.

Aardbevingsbestendige renovatie is een van de belangrijkste soorten renovaties. Veel oudere gebouwen zijn gebouwd vóór de moderne aardbevingsnormen. Ze missen de nodige versteviging en buigzaamheid om een ​​zware aardbeving te doorstaan. Renovatie kan bestaan ​​uit het toevoegen van stalen schoren, schuifwanden, funderingsankers en momentdragende frames. Ook kunnen de verbindingen tussen de muren en het dak worden versterkt. De werkzaamheden zijn ingrijpend en kostbaar, maar ze kunnen het gebouw en de levens van de bewoners redden. Los Angeles, San Francisco en Tokio hebben verplichte renovatieprogramma's voor bepaalde soorten gebouwen.

Energiebesparende renovatie is een andere veelvoorkomende vorm van renovatie. Hierbij kan isolatie worden aangebracht, luchtlekken worden gedicht, ramen worden verbeterd, verwarmingsinstallaties worden vervangen en warmtepompen worden geïnstalleerd. Dit kan de energierekening en de CO2-uitstoot verlagen. Ook het comfort kan worden verbeterd. De werkzaamheden worden vaak ondersteund door overheidssubsidies en -kortingen. Renovatie is niet glamoureus. Het is geen nieuwbouw. ​​Het is het minder aantrekkelijke werk om bestaande gebouwen te verbeteren. Het is essentieel voor een duurzame toekomst. Het groenste gebouw is het gebouw dat er al staat.