În fiecare an, mii de pacienți mor în așteptarea transplanturilor de organe. Ingineria tisulară își propune să reducă acest număr prin cultivarea de țesuturi de înlocuire în laborator. Aceasta combină celule, schele și semnale pentru a crea înlocuitori biologici care restaurează sau înlocuiesc țesuturile deteriorate. Pielea, cartilajul, oasele și vasele de sânge sunt deja în curs de proiectare. Organe mai complexe, precum inimile și rinichii, sunt încă în stadiu experimental.

Abordarea are trei componente. Celulele asigură funcția biologică. Acestea pot fi celulele pacientului, celulele donatorului sau celulele stem. Schelele asigură structura. Sunt fabricate din materiale naturale sau sintetice și trebuie să fie biocompatibile și biodegradabile. Semnalele, precum factorii de creștere, ghidează celulele pentru a forma țesutul potrivit. Componentele sunt combinate într-un bioreactor care oferă condițiile potrivite pentru creșterea țesuturilor.

Ingineria tisulară a produs produse clinice. Pielea proiectată este utilizată pentru tratarea arsurilor și a rănilor cronice. Cartilajul proiectat este utilizat pentru repararea leziunilor la genunchi. Vasele de sânge proiectate sunt utilizate pentru accesul la dializă. Vezici video proiectate au fost implantate la pacienți. Domeniul avansează.

Provocările sunt semnificative. Creșterea unui țesut care funcționează ca originalul este dificilă. Vasele de sânge trebuie proiectate pentru a furniza nutrienți. Sistemul imunitar nu trebuie să respingă implantul. Iar costul trebuie să fie accesibil. Ingineria tisulară nu este încă o practică obișnuită, dar este o abordare promițătoare pentru o problemă în creștere.