Minden évben több ezer beteg hal meg szervátültetésre várva. A szövetmérnökség célja ennek a számnak a csökkentése laboratóriumi szövetpótlások növesztésével. Sejteket, vázszerkezeteket és jeleket kombinál biológiai helyettesítőket hoz létre, amelyek helyreállítják vagy pótolják a sérült szöveteket. A bőr, a porc, a csont és az erek fejlesztése már folyamatban van. Az összetettebb szervek, mint például a szív és a vese, még kísérleti stádiumban vannak.

A megközelítésnek három összetevője van. A sejtek biztosítják a biológiai funkciót. Lehetnek a beteg saját sejtjei, donorsejtek vagy őssejtek. A vázszerkezetet az állványzatok adják. Természetes vagy szintetikus anyagokból készülnek, biokompatibiliseknek és biológiailag lebomlóknak kell lenniük. A jelek, mint például a növekedési faktorok, irányítják a sejteket a megfelelő szövet kialakításához. A komponenseket egy bioreaktorban kombinálják, amely biztosítja a szövetek növekedéséhez szükséges feltételeket.

A szövetmérnökség klinikai termékeket eredményezett. A mesterségesen létrehozott bőrt égési sérülések és krónikus sebek kezelésére használják. A mesterségesen létrehozott porcot térdsérülések helyreállítására használják. A mesterségesen létrehozott vérereket dialízishez való hozzáféréshez használják. A mesterségesen létrehozott hólyagokat beültették a betegekbe. A terület folyamatosan fejlődik.

A kihívások jelentősek. Nehéz olyan szövetet növeszteni, amely az eredetihez hasonlóan működik. A vérereket úgy kell átalakítani, hogy tápanyagokat biztosítsanak. Az immunrendszer nem lökheti ki a beültetett anyagot. És a költségeknek megfizethetőnek kell lenniük. A szövetmérnökség még nem rutin, de ígéretes megközelítés egy egyre növekvő problémára.