Nematodele sunt viermi rotunzi minusculi, de obicei mai mici de un milimetru lungime, care trăiesc în sol, apă și în interiorul altor organisme. Majoritatea sunt inofensivi sau benefici, descompunând materia organică și reciclând nutrienții. Câteva, însă, sunt dăunători agricoli serioși.

Nematodele parazite ale plantelor se hrănesc cu rădăcini cu un stilet asemănător unui ac. Nematodele cu noduri radiculare provoacă gale care perturbă absorbția apei și a nutrienților. Nematodele cu chisturi, inclusiv nematodul cu chisturi al cartofului și nematodul cu chisturi al soiei, formează chisturi rezistente care supraviețuiesc în sol ani de zile. Nematodele lezionale deschid răni care permit pătrunderea ciupercilor și bacteriilor. Simptomele de la suprafață arată ca stresul cauzat de secetă sau de deficitul de nutrienți, ceea ce face ca diagnosticul să fie dificil fără a scoate la iveală rădăcinile.

Opțiuni de gestionare

• Rotația culturilor cu specii non-gazdă
• Soiuri rezistente, în special pentru soia și cartof
• Solarizarea solului și biofumigația cu culturi de acoperire cu muștar
• Nematicidele, utilizate cu moderație din cauza toxicității și costului

Nematodele sunt greu de eliminat odată stabilite. Majoritatea metodelor de gestionare au ca scop menținerea populațiilor sub nivelul la care acestea afectează producția.