Os nemátodos são minúsculos vermes cilíndricos, geralmente com menos de um milímetro de comprimento, que vivem no solo, na água e no interior de outros organismos. A maioria é inofensiva ou benéfica, decompondo a matéria orgânica e reciclando os nutrientes. Alguns, no entanto, são pragas agrícolas graves.

Os nemátodos parasitas de plantas alimentam-se das raízes com um estilete em forma de agulha. Os nemátodos das galhas provocam galhas que interrompem a absorção de água e nutrientes. Os nemátodos de quisto, incluindo o nemátode do quisto da batata e o nemátode do quisto da soja, formam quistos resistentes que sobrevivem no solo durante anos. Os nemátodos das lesões abrem feridas que permitem a entrada de fungos e bactérias. Os sintomas na parte aérea assemelham-se a stress hídrico ou a uma deficiência de nutrientes, o que dificulta o diagnóstico sem a remoção das raízes.

Opções de gestão

• Rotação de culturas com espécies não hospedeiras
• Variedades resistentes, especialmente para soja e batata.
• Solarização do solo e biofumigação com culturas de cobertura de mostarda.
• Os nematicidas são utilizados com parcimónia devido à sua toxicidade e custo.

Uma vez estabelecidos, os nemátodos são difíceis de eliminar. A maioria das estratégias de gestão visa manter as populações abaixo do nível em que afectam a produtividade.