Τα νηματώδη είναι μικροσκοπικά στρογγυλά σκουλήκια, συνήθως μήκους μικρότερου από ένα χιλιοστό, που ζουν στο έδαφος, στο νερό και μέσα σε άλλους οργανισμούς. Τα περισσότερα είναι ακίνδυνα ή ωφέλιμα, διασπώντας την οργανική ύλη και ανακυκλώνοντας τα θρεπτικά συστατικά. Μερικά, ωστόσο, είναι σοβαρά γεωργικά παράσιτα.

Τα φυτοπαρασιτικά νηματώδη τρέφονται με ρίζες με ένα βελονοειδές στυλεό. Τα νηματώδη με κόμπους ρίζας προκαλούν κόμπους που διαταράσσουν την απορρόφηση νερού και θρεπτικών συστατικών. Τα κυστικά νηματώδη, συμπεριλαμβανομένου του κυστικού νηματώδους πατάτας και του κυστικού νηματώδους σόγιας, σχηματίζουν ανθεκτικές κύστεις που επιβιώνουν στο έδαφος για χρόνια. Τα νηματώδη που προκαλούν αλλοιώσεις ανοίγουν πληγές που επιτρέπουν την είσοδο μύκητων και βακτηρίων. Τα συμπτώματα πάνω από το έδαφος μοιάζουν με στρες ξηρασίας ή έλλειψη θρεπτικών συστατικών, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη διάγνωση χωρίς να χρειάζεται να σκάψουν οι ρίζες.

Επιλογές διαχείρισης

• Αμειψισπορά με είδη που δεν είναι ξενιστές
• Ανθεκτικές ποικιλίες, ειδικά για σόγια και πατάτα
• Ηλιοαπολύμανση και βιοαπολύμανση εδάφους με καλλιέργειες κάλυψης σιναπιού
• Νηματοδοκτόνα, που χρησιμοποιούνται με φειδώ λόγω τοξικότητας και κόστους

Οι νηματώδεις είναι δύσκολο να εξαλειφθούν μόλις εγκατασταθούν. Οι περισσότερες μέθοδοι διαχείρισης στοχεύουν στη διατήρηση των πληθυσμών κάτω από το επίπεδο όπου μειώνουν την απόδοση.