Los nematodos son gusanos redondos diminutos, generalmente de menos de un milímetro de longitud, que viven en el suelo, el agua y dentro de otros organismos. La mayoría son inofensivos o beneficiosos, ya que descomponen la materia orgánica y participan en el ciclo de nutrientes. Sin embargo, algunos son plagas agrícolas graves.

Los nematodos fitoparásitos se alimentan de las raíces con un estilete en forma de aguja. Los nematodos de las agallas provocan la formación de agallas que dificultan la absorción de agua y nutrientes. Los nematodos quísticos, como el nematodo quístico de la patata y el de la soja, forman quistes resistentes que sobreviven en el suelo durante años. Los nematodos de las lesiones abren heridas que permiten la entrada de hongos y bacterias. Los síntomas en la superficie se asemejan a los de la sequía o la deficiencia de nutrientes, lo que dificulta el diagnóstico sin desenterrar las raíces.

Opciones de gestión

• Rotación de cultivos con especies no hospedantes
• Variedades resistentes, especialmente para la soja y la patata.
• Solarización del suelo y biofumigación con cultivos de cobertura de mostaza.
• Nematicidas, utilizados con moderación debido a su toxicidad y costo.

Los nematodos son difíciles de eliminar una vez establecidos. La mayoría de las prácticas de manejo buscan mantener las poblaciones por debajo del nivel en que afectan el rendimiento.