Les nématodes sont de minuscules vers ronds, généralement de moins d'un millimètre de long, qui vivent dans le sol, l'eau et à l'intérieur d'autres organismes. La plupart sont inoffensifs ou bénéfiques, car ils décomposent la matière organique et participent au cycle des nutriments. Quelques-uns, cependant, constituent de sérieux ravageurs agricoles.

Les nématodes phytoparasites se nourrissent des racines grâce à un stylet en forme d'aiguille. Les nématodes à galles provoquent la formation de galles qui perturbent l'absorption d'eau et de nutriments. Les nématodes à kystes, comme le nématode à kyste de la pomme de terre et le nématode à kyste du soja, forment des kystes résistants qui survivent dans le sol pendant des années. Les nématodes des lésions créent des plaies qui permettent aux champignons et aux bactéries de pénétrer. Les symptômes visibles en surface ressemblent à ceux du stress hydrique ou d'une carence en nutriments, ce qui rend le diagnostic difficile sans déterrer les racines.

Options de gestion

• rotation des cultures avec des espèces non hôtes
• des variétés résistantes, notamment pour le soja et la pomme de terre
• Solarisation et biofumigation des sols avec des cultures de couverture de moutarde
• Les nématicides sont utilisés avec parcimonie en raison de leur toxicité et de leur coût.

Les nématodes sont difficiles à éradiquer une fois installés. La plupart des méthodes de gestion visent à maintenir les populations en dessous du seuil où elles réduisent le rendement.