Nematoden zijn kleine rondwormpjes, meestal minder dan een millimeter lang, die in de grond, het water en in andere organismen leven. De meeste zijn onschadelijk of zelfs nuttig, omdat ze organisch materiaal afbreken en voedingsstoffen recyclen. Een paar soorten vormen echter ernstige plagen voor de landbouw.

Plantparasitaire nematoden voeden zich met wortels met behulp van een naaldvormige steeksnuit. Wortelknobbelaaltjes veroorzaken gallen die de opname van water en voedingsstoffen verstoren. Cystenaaltjes, waaronder de aardappelcystenaaltjes en de sojabooncystenaaltjes, vormen resistente cysten die jarenlang in de grond kunnen overleven. Beschadigingsaaltjes maken wonden waardoor schimmels en bacteriën kunnen binnendringen. Bovengrondse symptomen lijken op droogtestress of een tekort aan voedingsstoffen, waardoor de diagnose lastig is zonder de wortels op te graven.

Beheeropties

• Vruchtwisseling met niet-waardplanten
• Resistente variëteiten, met name voor sojabonen en aardappelen.
• Bodemsolarisatie en biofumigatie met mosterdgroenbemesters
• Nematiciden worden spaarzaam gebruikt vanwege toxiciteit en kosten.

Nematoden zijn moeilijk uit te roeien als ze zich eenmaal gevestigd hebben. De meeste beheersmaatregelen zijn erop gericht de populaties onder het niveau te houden waarop ze de opbrengst niet meer aantasten.