A relação sinal-ruído compara a intensidade do sinal com o ruído de fundo. É medida em decibéis. Uma relação sinal-ruído elevada significa um sinal limpo. Uma baixa relação sinal-ruído significa que o sinal está envolvido em ruído. A relação sinal-ruído determina a quantidade de dados que podem ser transmitidos e com que fiabilidade. É um limite fundamental da comunicação.

A relação sinal-ruído (SNR) é calculada dividindo a potência do sinal pela potência do ruído. Uma relação de 10 corresponde a 10 dB. Uma relação de 100 corresponde a 20 dB. Uma relação de 1.000 corresponde a 30 dB. Cada aumento de 3 dB duplica a relação de potência. O teorema de Shannon-Hartley afirma que a capacidade é proporcional à largura de banda multiplicada pelo logaritmo de um mais o SNR.

SNR na prática

• Wi-Fi: 20 a 40 dB é bom
• Sinal celular: 10 a 20 dB são utilizáveis.
• Fibra: 20 a 30 dB é o típico
• Satélite: 10 a 15 dB é comum

A relação sinal-ruído (SNR) é afetada pela distância, interferência e qualidade do equipamento. Pode melhorá-la aproximando-se, reduzindo a interferência ou utilizando antenas melhores. Mas não é possível eliminar o ruído. O ruído térmico é fundamental. A SNR é o limite máximo. Só pode chegar até certo ponto.