Signal-til-støy-forholdet sammenligner signalstyrken med bakgrunnsstøy. Det måles i desibel. Høyt signal-støy-forhold betyr et rent signal. Lavt signal-støy-forhold betyr at signalet er begravd i støy. SNR bestemmer hvor mye data som kan overføres og hvor pålitelig det er. Det er en grunnleggende grense for kommunikasjon.

SNR beregnes som signaleffekt delt på støyeffekt. Forholdet 10 er 10 dB. Forholdet 100 er 20 dB. Forholdet 1000 er 30 dB. Hver økning på 3 dB dobler effektforholdet. Shannon-Hartley-teoremet sier at kapasiteten er proporsjonal med båndbredden ganger logaritmen av én pluss SNR.

SNR i praksis

• Wi-Fi: 20 til 40 dB er bra
• Mobil: 10 til 20 dB kan brukes
• Fiber: 20 til 30 dB er typisk
• Satellitt: 10 til 15 dB er vanlig

SNR påvirkes av avstand, interferens og utstyrskvalitet. Du kan forbedre den ved å flytte nærmere, redusere interferens eller bruke bedre antenner. Men du kan ikke eliminere støy. Termisk støy er grunnleggende. SNR er taket. Du kan bare komme så nært.