De signaal-ruisverhouding (SNR) vergelijkt de signaalsterkte met de achtergrondruis. Deze wordt gemeten in decibels. Een hoge SNR betekent een zuiver signaal. Een lage SNR betekent dat het signaal wordt overstemd door ruis. De SNR bepaalt hoeveel data er verzonden kan worden en hoe betrouwbaar dit is. Het is een fundamentele beperking van communicatie.

De SNR wordt berekend als signaalvermogen gedeeld door ruisvermogen. Een verhouding van 10 is 10 dB. Een verhouding van 100 is 20 dB. Een verhouding van 1000 is 30 dB. Elke toename van 3 dB verdubbelt de vermogensverhouding. Volgens de Shannon-Hartley-stelling is de capaciteit evenredig met de bandbreedte maal de logaritme van één plus de SNR.

SNR in de praktijk

• Wi-Fi: 20 tot 40 dB is prima.
• Mobiel: 10 tot 20 dB is bruikbaar.
• Glasvezel: 20 tot 30 dB is typisch.
• Satelliet: 10 tot 15 dB is gebruikelijk.

De signaal-ruisverhouding (SNR) wordt beïnvloed door afstand, interferentie en de kwaliteit van de apparatuur. Je kunt deze verbeteren door dichterbij te komen, interferentie te verminderen of betere antennes te gebruiken. Maar je kunt ruis niet volledig elimineren. Thermische ruis is essentieel. De SNR is de bovengrens. Je kunt er maar tot een bepaalde waarde bij komen.