La relación señal-ruido (SNR) compara la intensidad de la señal con el ruido de fondo. Se mide en decibelios. Una SNR alta indica una señal nítida, mientras que una SNR baja indica que la señal está enmascarada por el ruido. La SNR determina la cantidad de datos que se pueden transmitir y su fiabilidad. Es un límite fundamental de la comunicación.

La relación señal/ruido (SNR) se calcula dividiendo la potencia de la señal entre la potencia del ruido. Una relación de 10 equivale a 10 dB. Una relación de 100 equivale a 20 dB. Una relación de 1000 equivale a 30 dB. Cada incremento de 3 dB duplica la relación de potencia. El teorema de Shannon-Hartley establece que la capacidad es proporcional al ancho de banda multiplicado por el logaritmo de uno más la SNR.

Relación señal/ruido en la práctica

• Wi-Fi: entre 20 y 40 dB es bueno.
• Celular: de 10 a 20 dB es utilizable
• Fibra: entre 20 y 30 dB es lo típico.
• Satélite: es común una diferencia de 10 a 15 dB.

La relación señal/ruido (SNR) se ve afectada por la distancia, las interferencias y la calidad del equipo. Se puede mejorar acercándose, reduciendo las interferencias o utilizando mejores antenas. Sin embargo, no se puede eliminar el ruido. El ruido térmico es fundamental. La SNR es el límite máximo. Solo se puede mejorar hasta cierto punto.