A jel-zaj viszony a jel erősségét a háttérzajhoz viszonyítja. Decibelben mérik. A magas jel-zaj arány tiszta jelet jelent. Az alacsony jel-zaj arány azt jelenti, hogy a jel zajba van temetve. Az jel-zaj arány meghatározza, hogy mennyi adat továbbítható, és mennyire megbízhatóan. Ez a kommunikáció egyik alapvető korlátja.

A jel-zaj arányt (SNR) a jel teljesítményének és a zajteljesítménynek a hányadosaként számítjuk ki. A 10-es arány 10 dB. A 100-as arány 20 dB. Az 1000-es arány 30 dB. Minden 3 dB-es növekedés megduplázza a teljesítményarányt. A Shannon-Hartley-tétel szerint a kapacitás arányos a sávszélesség szorozva az egy logaritmusával, plusz a jel-zaj arány.

Jel-zaj arány a gyakorlatban

• Wi-Fi: 20–40 dB az ideális
• Mobiltelefon: 10-20 dB használható
• Száloptika: 20-30 dB jellemző
• Műhold: 10-15 dB gyakori

Az jel-zaj arányt (SNR) befolyásolja a távolság, az interferencia és a berendezés minősége. Javíthatod közelebb lépve, csökkentve az interferenciát, vagy jobb antennák használatával. A zajt azonban nem tudod teljesen kiküszöbölni. A hőzaj alapvető fontosságú. Az SNR a maximális érték. Csak egy bizonyos közelségre juthatsz.