Um atleta desliza por uma encosta coberta de neve sobre um par de lâminas longas e estreitas, utilizando a gravidade e o controlo das arestas para gerir a velocidade e a direção. Essa atividade é o esqui. As modalidades competitivas incluem corrida alpina, disciplinas nórdicas, estilo livre e saltos de esqui.

As modalidades alpinas, como o downhill e o slalom, testam diferentes combinações de velocidade e curvas técnicas. O esqui de fundo exige resistência constante e técnica apurada. O esqui freestyle e o esqui em parque recompensam a habilidade aérea e a criatividade. Os equipamentos — esquis, fixações, botas, bastões — são adequados à modalidade e às condições da neve.

A qualidade da neve, a visibilidade e a preparação do percurso influenciam fortemente o desempenho e a segurança. O treino inclui repetição na neve e condicionamento em terra firme. O ambiente de montanha acrescenta um risco objetivo que os participantes e organizadores gerem através do planeamento e das normas do percurso.

Uma descida limpa e rápida do topo à base continua a ser a experiência essencial do esqui.