Un atleta se desliza por una pendiente nevada sobre un par de patines largos y estrechos, utilizando la gravedad y el control de los cantos para regular la velocidad y la dirección. Esta actividad se llama esquí. Las modalidades competitivas incluyen el esquí alpino, las disciplinas nórdicas, el esquí acrobático y el salto de esquí.

Las pruebas alpinas, como el descenso y el eslalon, ponen a prueba diferentes combinaciones de velocidad y técnica en los giros. El esquí de fondo exige resistencia constante y una técnica eficiente. El esquí acrobático y el esquí en parques premian la destreza aérea y la creatividad. El equipo —esquís, fijaciones, botas, bastones— se adapta a la disciplina y a las condiciones.

La calidad de la nieve, la visibilidad y la preparación del recorrido influyen notablemente en el rendimiento y la seguridad. El entrenamiento incluye práctica repetida sobre la nieve y acondicionamiento físico en tierra firme. El entorno de montaña añade un riesgo objetivo que tanto los participantes como los organizadores gestionan mediante el diseño del recorrido y la normativa vigente.

Un descenso limpio y rápido de principio a fin sigue siendo la esencia de la experiencia de esquí.