A identidade social é o sentido de si mesmo que uma pessoa constrói a partir da sua participação em grupos. Ela responde à pergunta: Quem sou eu em relação aos outros? Sou professora, mãe, nigeriana, muçulmana, democrata. Estas identidades moldam a forma como nos vemos e como os outros nos veem.

Henri Tajfel desenvolveu a teoria da identidade social na década de 1970. Demonstrou que as pessoas tendem a favorecer os seus próprios grupos, mesmo quando a participação num grupo é arbitrária. A identidade social proporciona autoestima, sentido de pertença e significado. Ela também pode alimentar o preconceito quando os grupos competem.

Fontes de identidade social

• Família e parentesco
• Ocupação e educação
• Raça, etnia e nacionalidade
• Religião e ideologia
• Género e sexualidade

As identidades podem entrar em conflito. Uma mulher pode sentir-se dividida entre a sua identidade enquanto mãe e a sua identidade enquanto profissional. As identidades também podem mudar. Uma pessoa pode adotar uma nova identidade após a migração, conversão ou recuperação. A identidade social não é fixa. Ela é negociada e construída.