L'identité sociale est le sentiment d'identité qu'une personne se forge à travers ses appartenances à des groupes. Elle répond à la question : Qui suis-je par rapport aux autres ? Je suis enseignante, mère, Nigériane, musulmane, démocrate. Ces identités façonnent la manière dont nous nous percevons et dont les autres nous perçoivent.

Henri Tajfel a développé la théorie de l'identité sociale dans les années 1970. Il a démontré que les individus privilégient leur propre groupe, même lorsque l'appartenance à ce groupe est arbitraire. L'identité sociale procure estime de soi, sentiment d'appartenance et sens à la vie. Elle peut aussi alimenter les préjugés en période de compétition entre groupes.

Sources de l'identité sociale

• Famille et parenté
• Profession et formation
• Race, ethnie et nationalité
• Religion et idéologie
• Genre et sexualité

Les identités peuvent entrer en conflit. Une femme peut se sentir tiraillée entre son identité de mère et son identité professionnelle. Les identités peuvent aussi évoluer. Une personne peut adopter une nouvelle identité après une migration, une conversion ou un processus de réinsertion. L'identité sociale n'est pas figée ; elle se construit et se construit.