Sociale identiteit is iemands zelfbeeld, afgeleid van groepslidmaatschappen. Het beantwoordt de vraag: Wie ben ik in relatie tot anderen? Ik ben een leraar, een moeder, een Nigeriaan, een moslim, een democraat. Deze identiteiten bepalen hoe we onszelf zien en hoe anderen ons zien.

Henri Tajfel ontwikkelde in de jaren zeventig de sociale identiteitstheorie. Hij toonde aan dat mensen hun eigen groep bevoordelen, zelfs wanneer het groepslidmaatschap willekeurig is. Sociale identiteit biedt zelfrespect, een gevoel van erbij horen en zingeving. Het kan echter ook vooroordelen aanwakkeren wanneer groepen met elkaar concurreren.

Bronnen van sociale identiteit

• Familie en verwanten
• Beroep en opleiding
• Ras, etniciteit en nationaliteit
• Religie en ideologie
• Gender en seksualiteit

Identiteiten kunnen met elkaar botsen. Een vrouw kan zich verscheurd voelen tussen haar identiteit als moeder en haar identiteit als professional. Identiteiten kunnen ook veranderen. Iemand kan een nieuwe identiteit aannemen na migratie, bekering of herstel. Sociale identiteit is niet vaststaand. Ze wordt gevormd en uitgebeeld.