Arpad Elo era professor de física e mestre de xadrez. Na década de 1960, criou um sistema de classificação para a Federação de Xadrez dos Estados Unidos. Posteriormente, o sistema foi adotado pela FIDE, a federação internacional de xadrez. O sistema Elo calcula a capacidade de um jogador com base nas suas vitórias e derrotas contra adversários. Vença um jogador mais forte e ganhe mais pontos. Perca para um mais fraco e perca mais pontos. A matemática é simples. O impacto é enorme.

O sistema ELO expandiu-se para além do xadrez. Os videojogos utilizam-no para o emparelhamento de partidas. O League of Legends, o Counter-Strike e o chess.com utilizam sistemas baseados no ELO. O objetivo é garantir partidas justas. Um jogador com um rating de 1500 deve defrontar outro com o mesmo rating. O sistema prevê a probabilidade de vitória. Não é perfeito. Pode ser manipulado. Mas é o padrão.

Ideias principais

• Rating: um número que representa a competência.
• K-factor: o quanto um único jogo altera a sua classificação.
• Pontuação esperada: a probabilidade de vitória com base nas classificações.
• Inflação de classificação: quando a classificação média aumenta gradualmente ao longo do tempo.

O sistema Elo não serve apenas para jogos. É utilizado em desporto, debates e até em aplicações de namoro. Em qualquer situação em que seja necessário classificar as pessoas por competências, o Elo pode ajudar. É uma ideia simples com um legado duradouro. Arpad Elo faleceu em 1992. O seu sistema de classificação sobreviveu-lhe.