Uma pessoa compra uma camisa, usa-a e, eventualmente, descarta-a. Em termos económicos, essa pessoa é um consumidor. Os consumidores são os utilizadores finais de bens e serviços produzidos pela economia.

Os retalhistas estudam as necessidades, preferências e orçamentos dos consumidores para oferecer os produtos certos aos preços certos. Os dados demográficos, o estilo de vida e as compras ocasionais por impulso influenciam as escolhas dos consumidores. As leis de proteção regulam a segurança, a rotulagem e as práticas comerciais justas para que os consumidores possam comprar com razoável confiança.

O termo é mais abrangente do que "cliente". Um cliente tem uma relação com um vendedor específico; um consumidor simplesmente utiliza produtos. Na prática, os dois conceitos sobrepõem-se bastante no retalho. Compreender os consumidores como decisores com tempo e atenção limitados influencia tudo, desde a embalagem ao layout da loja.

• Indivíduo que utiliza bens e serviços
• Foco no merchandising e marketing no retalho
• Protegido por normas de segurança e equidade.
• Distinto, mas relacionado com o papel do cliente.